Чаще всего птичьи перья находятся на своём «законном» месте, то есть прикреплены к коже, снабжены кровеносными сосудами и нервными окончаниями. В таком случае птица может использовать собственные перья многими способами. Разделим их на несколько категорий. Первая из них – защита.

1. Между перьями сохраняется воздух, который защищает тело птицы как от охлаждения, так и от перегрева. Особенное значение для согревания имеют пуховые перья.

2. Помимо согревания собственного тела, птицы согревают яйца при высиживании и птенцов, обеспечивая большую площадь покрытия и увеличивая эффективность обогрева с помощью перьев.

3. Перья экранируют кожу от воздействия ультрафиолетового излучения. Это особенно важно для птиц, живущих на открытых, интенсивно освещаемых пространствах.

4. Слой перьев достаточно прочен и упруг, а потому защищает и от механических повреждений, ударов (в том числе и при турнирных схватках в брачном ритуале у многих птиц).

5. Также перья обеспечивают частичную защиту от хищников, поскольку схвативший птицу за перья хищник остается с вырванными перьями в зубах, а птица успевает улететь.

6. Птицы смазывают перья секретом копчиковой железы, в результате чего перья приобретают водоотталкивающие свойства. Это особенно важно для водоплавающих птиц (уток, гусей, лебедей), но имеет значение и как защита от дождя для прочих птиц.

7. Перья вокруг глаз могут играть роль ресниц, защищая глаза от пыли и песка (например, у птиц-носорогов, страусов). Короткие перья могут защищать восковицу (ноздри) – например, у воронов, сов, ястребов (бородач)).

Вторая категория способов применения перьев – окраска.

1. Окраска тоже может быть защитной, маскирующей. Именно такая окраска у самок многих птиц, гнездящихся на земле (куропатки, перепела, утки). Защитная окраска характерна для птенцов выводкового типа.

2. Окраска может быть яркой – например, для привлечения партнера при размножении. Как правило, такая окраска характерна для самцов (куры, фазаны, павлины), составляя часть полового диморфизма. Во многих случаях приметное оперение (ярко окрашенное, необычной формы, с металлическим блеском и пр.) используется в поведенческом ритуале – например, в брачных танцах райских птиц или демонстрации оперения у павлинов. Также яркое оперение используется и при боевых демонстрациях самцов – например, у турухтанов, глухарей, индюков.

3. Окраска оперения может использоваться как маркер пола и/или возраста. Интересен пример турухтанов, у которых небольшая часть самцов по окраске сходны с самками, смешиваются с ними в стае и спариваются, избегая турнирных боёв.

К третьей категории отнесем прочие варианты использования перьев.

1. Разумеется, перья используются для полёта. Крупные перья крыла создают лёгкую, но в то же время прочную поверхность опоры. Кроме того, на теле перья распределены так, что создают удачную аэродинамическую конструкцию. Воздух обтекает тело птицы, сопротивление минимизируется, происходит гашение воздушных вихрей.

2. Хвостовое оперение используется для руления и увеличения маневренности при полете.

3. Перья необходимы для балансировки и маневрировании у быстробегающих птиц.

4. Перья используются для визуального увеличения размеров птицы в случае опасности, брачных демонстраций и боев. Некоторые птицы способны поднимать отдельные группы перьев, например, хохол на голове как попугаи, или же поднимать все оперение сразу, как индюки.

5. Перья нужны для того, чтобы издавать звуки. Многие птицы шумно хлопают крыльями. Хорошо известно, что бекасы при токовом полёте издают хвостовыми перьями характерные вибрирующие звуки.

6. У основания контурных расположены нитевидные перья, служащие в качестве органа осязания. У некоторых птиц хорошо развиты вибриссы (киви, козодой).

7. У представителей Совообразных короткие перья участвуют в формировании т.н. лицевого диска. Его форма и структура позволяют собирать звуки и направлять их к уху. Также за счёт подвижности перьев диска совы могут регулировать ширину ушных щелей.

Наконец, птицы могут использовать и выпавшие перья.

1. Перья могут быть материалом для гнезда. Крупные перья можно использовать как каркас, пуховые – для мягкой и тёплой выстилки. Многие птицы используют для выстилки гнезда перья и пух, выпавшие при образовании наседного пятна (курообразные, воробьиные, чайковые).

2. Шалашники могут использовать перья для украшения своего «шалаша» в ходе брачного ритуала.

Критерии оценки:

1 б. за правильную версию и 1 б. за правильный пример, иллюстрирующий данную версию. Максимальная оценка 18 б.