Растительноядные животные – очень обширная категория. В зависимости от размера животного, средства защиты будут разными, но можно выделить основные способы защиты растений.

1. Острые структуры – шипы, колючки. Множество растений имеют подобные образования разного происхождения – из листьев (барбарис), побегов (гледичия, боярышник), выросты покровной ткани (шиповник, малина).

2. Яды. По сути, все вещества растительного происхождения, оказывающие сильное действие на организм животных и зачастую используемые в медицине, возникли в эволюции как токсины. Таковы, например, рицин (алкалоид клещевины) или атропин (алкалоид красавки и некоторых других паслёновых). Токсины могут действовать и против мелких фитофагов – насекомых, клещей, нематод.

3. Неприятный вкус. Однако это не абсолютная защита, поскольку вкусовая чувствительность у разных животных разная.

4. Растительные стероиды могут воздействовать на организм животных, угнетая репродуктивную функцию и тем самым ограничивая численность травоядных. Известна, например, «клеверная болезнь» овец, вызываемая изофлавонами клевера.

5. Одревеснение, формирование плотной покровной ткани, которая сама по себе несъедобна и защищает от механических повреждений.

6. Можно предположить, что защитой от поедания может быть ритм развития растения. Так, растения-эфемероиды (например, хохлатка или гусиный лук) быстро формируют надземный побег и соцветие, образуют семена, когда фитофаги еще малоактивны, а затем вся надземная часть отмирает; сохраняется только подземная структура (клубень, луковица), которая покоится до следующей весны.

7. Специфическая жизненная форма. Таковы подушковидные растения высокогорий, степей, пустынь и тундр. Например, у некоторых остролодочников (сем. Бобовых) подушковидная жизненная форма сочетается с колючками, так что основная часть растения труднодоступна для потенциальных фитофагов.

8. Ожог при прикосновении. Например, известная всем крапива.

9. Мимикрия под ядовитые или обжигающе растения, например, «глухая крапива» (яснотка белая).

От более мелких фитофагов (например, от насекомых) могут быть действенными иные способы защиты.

Яды (см. выше #2).

10. Механический барьер, препятствующий проникновению некрупных вредителей: густое опушение или мощный восковой налёт, одревесневшая или иным образом уплотнённая покровная ткань, липкий секрет на поверхности листьев и побегов.

11. Смолы или другие клейкие вязкие вещества, которые выделяются при механическом повреждении органов и затрудняют продвижение фитофагов. Примерами могут служить многие хвойные растения.

12. Сильный отталкивающий запах. В садоводстве используют это явление, сажая бархатцы между грядами.

13. Симбиоз с муравьями. Некоторые тропические акации формируют очень крупные вздутые прилистники, внутри которых поселяются муравьи. На листьях акации образуются сладкие выросты, привлекающие муравьёв, которые, в свою очередь, отпугивают животных, угрожающих дереву.

Критерии оценки:

2 б. за правильную версию и 1 б. за правильный пример, ее иллюстрирующий. Максимальная оценка 18 б.