Пингвины в куче делятся на три группы: 1) те, кому слишком холодно; 2) те, кому слишком жарко; 3) те, кому в самый раз. Экономический аргумент, объясняющий описанную ситуацию, состоит из трех частей: стимулы пингвинов в каждой из групп, которым некомфортно, и возникающей в результате реакции на этим стимулы равновесной ситуации.
У групп 1) и 2) есть стимулы к тому, чтобы менять сложившуюся ситуацию: пингвины снаружи кучи хотят двигаться внутрь, а пингвины в центре – выбраться наружу. Если бы пингвины в центре кучи находились на более комфортном расстоянии, то у них не было бы стимулов двигаться и менять свое положение. Но тогда те пингвины, которые стоят с краю, всегда там бы и оставались и замерзали бы насмерть. В конце концов, те пингвины, которые сейчас в центре, рано или поздно оказались бы с краю и замерзли тоже. Движение всей кучи – в интересах даже тех пингвинов, кто сейчас не мерзнет, они готовы рано или поздно выполнить свой долг и постоять с краю.
Стандартная теория подразумевает, что производство блага, связанного с внешним эффектом, затратно. Например, если кто-то делает прививку от гриппа, то он снижает не только свою вероятность заразиться, но и вероятность заразиться для окружающих, создавая тем самым положительный внешний эффект. Для кого-то стоимость вакцины может превысить его собственную выгоду, но быть меньше суммарной выгоды его и окружающих (которые он не учитывает при принятии решения) –– поэтому прививок в равновесии делается меньше, чем оптимальное число. В случае пингвинов, однако, создание положительного эффекта для окружающих бесплатно (каждый тратит на обогрев других только то тепло, которым иначе обогревал бы воздух), поэтому частные выгоды превышают частные издержки для каждой особи. Кроме того, что важно, существует максимальное значение производства данного «блага»: каждый пингвин принимает решение, вступить в кучу или нет. Можно представить себе равновесную ситуацию, в которой все пингвины приняли решение участвовать в процессе, но недопроизводства по сравнению с оптимумом нет, потому что достигнут верхний предел. Таким образом, ключевыми свойствами ситуациями, обеспечивающими вероятную эффективность, является конечность (дискретность) блага и низкие издержки его «производства».
Нужно найти примеры положительного внешнего эффекта с бесплатным или очень дешевым производством отдельной единицы, а также с просто ограниченным сверху возможным объемом производства. В частности, это могут быть сетевые блага: телефоны и социальные сети. Частные издержки подключения к такой сети низки, поэтому внешний эффект, создаваемый подключением, не влияет или не сильно влияет на эффективность.